Polynésie française : un territoire à multiples facettes !

La France dispose d’un grand nombre de territoires outremarins répartis sur l’ensemble de la surface du globe. 2,7 millions de personnes y vivent, soit 4 % du total de la population française. Ces territoires donnent lieu à peu d’études et sont mal valorisés au niveau national tant sur le plan culturel qu’économique. Il en résulte un ressentiment croissant de la part des populations concernées. La Polynésie est, avec la Nouvelle Calédonie, le territoire le plus éloigné de la métropole, Papette se situant à 15 720 kilomètres de Paris. La Polynésie française, ensemble de cinq archipels français correspondant à cinq subdivisions administratives (Îles Marquises, Îles-du-Vent, Îles Tuamotu-Gambier, Îles Australes et Îles-sous-le-Vent), dispose d’un régime d’autonomie politique poussé. Les autorités territoriales gèrent directement le système de protection sociale. La Polynésie a, par ailleurs, conservé le franc pacifique pour sa monnaie. Bénéficiant de conditions climatiques exceptionnelles et d’une richesse environnementale hors norme, la Polynésie est néanmoins confrontée à une série de problèmes dont celui du vieillissement.

La Polynésie française, une croissance démographique de plus en plus faible

En août 2022, la Polynésie française comptait 279 000 habitants, selon l’INSEE. La population a progressé de 1,0 % entre 2017 et 2022, soit 570 personnes de plus par an en moyenne. L’augmentation de la population tend à ralentir depuis une vingtaine d’années. Si entre 2002 et 2007, le taux de croissance démographique était encore de 6 % la situation est moins favorable ensuite. Entre 2017 et 2022, la population a augmenté de 1,3 % sur l’archipel de la Société, le plus peuplé, de +1,3 % dans les Îles du Vent et +1,7 % dans les Îles Sous-le-Vent.

En 2022, la population atteignait 209 980 habitants dans les Îles du Vent, qui rassemblait les trois quarts de la population polynésienne. Elle a baissé de 1,0 % à Papeete, Pirae et Mahina, et de 2,0 % à Paea. À l’inverse, à Teva I Uta et sur la presqu’île de Tahiti, le nombre d’habitants a augmenté de +5,7 % en cinq ans. La population de Faa’a, qui est la commune la plus peuplée de Polynésie française avec 29 830 habitants, a progressé de 1,1 %. La population en zone rurale tend à augmenter plus rapidement que celle de la zone urbaine qui néanmoins rassemble 64,8 % de la population totale.

Une natalité en déclin

La natalité baisse à moins de 13 naissances pour 1 000 habitants. Pour l’ensemble de la France, le taux de natalité est de 9,9 pour 1 000 habitants. En Polynésie française, entre 2017 et 2022, en moyenne, 3 600 naissances en vie et 1 700 décès ont eu lieu chaque année, soit un accroissement naturel moyen de 1 900 personnes par an. Si les décès sont plus nombreux qu’entre 2012 et 2017 (+300 en moyenne par an), les naissances sont, quant à elles, plus faibles (-500 en moyenne par an). Cette double tendance freine ainsi le solde naturel. En baisse, pendant une quarantaine d’années, la fécondité s’est stabilisée depuis 2017. L’indice conjoncturel de fécondité se maintient à 1,8 en 2022 comme en 2017 ; il atteignait 4,2 enfants par femme en 1977. Le taux de fécondité est désormais proche de celui de la France.

Le vieillissement de la population s’accélère en Polynésie française. L’âge médian atteint désormais 34 ans (41 ans en France métropolitaine), contre 21 ans en 1988. L’espérance de vie à la naissance continue d’augmenter à l’exception de 2021, année la plus affectée par la pandémie de Covid-19, et atteint, en 2022, 79 ans pour les femmes et 75 ans pour les hommes (contre respectivement 78 ans et 74 ans en 2017). Elle demeure inférieure de 5 ans à celle constatée en moyenne en France. Malgré le vieillissement de la population amorcé il y a vingt ans, la population de Polynésie française reste plutôt jeune : 29 % des habitants ont moins de 20 ans et 10 % ont 65 ans ou plus (contre respectivement 23 % et 21 % en France hexagonale)

De nombreux jeunes quittent la Polynésie 

La Polynésie française compte plus de départs que d’arrivées sur son territoire. Le solde migratoire apparent est négatif de 1 300 personnes par an entre 2017 et 2022. Il était de 1 100 personnes par an entre 2012 et 2017, mais il reste inférieur à celui constaté entre 2007 et 2012 (1 500 personnes par an).

Entre 2017 et 2022, 20 500 personnes quittent la Polynésie française, soit 7 % de la population. Ce sont les jeunes qui partent en priorité. En  cinq ans, c’est ainsi un jeune adulte sur cinq qui a quitté le territoire, notamment pour poursuivre des études en France métropolitaine. Dans le même temps, entre 2017 et 2022, 14 000 nouveaux résidents arrivent en Polynésie française. 77 % d’entre eux habitaient auparavant en France hexagonale, 11 % dans un département ou une collectivité d’outre-mer et 12 % vivaient à l’étranger. Ces nouveaux arrivants résident huit fois sur dix dans les Îles du Vent. Parmi les nouveaux arrivants, 11 000 sont âgés de 15 ans ou plus et ils occupent un emploi sept fois sur dix. Ces arrivées concernent essentiellement des fonctionnaires. 14 % des nouveaux arrivants sont enseignants (professeurs, instituteurs et professions assimilées) et 15 % sont policiers ou militaires. Parmi les personnes arrivées ces cinq dernières années, 2 100 sont natives de Polynésie française et ont vécu ailleurs avant d’y revenir. Un tiers d’entre elles ont entre 25 et 39 ans, sont diplômées du supérieur. Elles sont pour la plupart un emploi (85 %).

En 2022 en Polynésie française, 103 300 personnes déclarent occuper un emploi. Comme la population, l’emploi est concentré dans l’archipel de la Société (88 % de l’emploi total) et en particulier dans les Îles du Vent (76 %). Comme en 2017, les hommes sont plus souvent en emploi que les femmes (52 % contre 42 %). Cet écart s’est toutefois réduit d’un point entre 2017 et 2022. 68 % des personnes âgées de 30 à 49 ans sont en emploi, contre seulement 32 % des 15 à 29 ans et 51 % des 50 à 64 ans . Au-delà de 65 ans, seuls 6 % de la population exercent encore un emploi.

Le poids des salariés est plus faible en Polynésie qu’en métropole. 54 % des personnes en emploi sont salariées du secteur privé et 27 % sont salariées du secteur public. Le statut de non-salarié, très répandu en Polynésie française, concerne 19 % des personnes en emploi, contre 12 % en France hexagonale. Parmi les 79 000 salariés, 78 % ont un contrat à durée indéterminée (CDI). Seuls 11 % des salariés sont à temps partiel : 13 % des femmes et 9 % des hommes. 17 % des 15-29 ans en emploi travaillent à temps partiel, contre 10 % des 30 ans ou plus. Les natifs de Polynésie occupent une part croissante des emplois de cadres. En 2022, dans le secteur public, 17 % des emplois salariés sont occupés par des cadres, contre 11 % des salariés du secteur privé. Parmi les cadres, 56 % sont nés en Polynésie française (52 % dans le public, 58 % dans le privé), alors qu’ils n’étaient que 40 % en 2002 et 50 % en 2017. Le diplôme reste un puissant facteur d’insertion professionnelle : 76 % des personnes de 15 ans ou plus diplômées de l’université sont en emploi, contre 32 % pour celles sans diplôme.

Le secteur du bâtiment joue un rôle important en Polynésie au niveau de l’emploi. Les effectifs de la construction (9 200 en 2022) sont en hausse de 27 % depuis 2017 (soit +1 900 emplois), en lien avec l’activité touristique soutenue et la construction de nouveaux logements. Ce secteur représente ainsi 9 % des emplois en 2022, contre 8 % en 2017. Pour l’ensemble de la France, ce taux est de 6 %. Le secteur primaire (perliculture, agriculture, aquaculture, pêche) est en recul. Il a perdu 600 emplois entre 2017 et 2022. Ainsi 7 000 personnes travaillent en 2022 dans ce secteur à titre principal, soit 7 % des personnes en emploi contre 8 % en 2017. Les activités tertiaires (commerce, services marchands et non marchands) occupent 77 % des personnes en emploi en 2022 (79 500 personnes) comme en 2017. L’hôtellerie et la restauration pourvoient 10 % de l’ensemble des emplois en Polynésie française, 26 % aux Îles Sous-le-Vent et jusqu’à 47 % à Bora Bora. Enfin, l’industrie emploie 7 % des Polynésiens. Les industries alimentaires et de boissons occupent un tiers des 7 400 emplois du secteur. L’industrie du textile et de l’habillement ainsi que la distribution d’énergie et d’eau concernent chacune 10 % des emplois industriels. Le nombre de résidences secondaires augmente de 37 % en cinq ans

Une économie en partie dépendante des dotations de l’État

L’économie de la Polynésie a longtemps dépendu des essais nucléaires avec le Centre d’Expérimentation du Pacifique (CEP). À sa fermeture, le gouvernement a signé le « Pacte de Progrès » avec le gouvernement territorial afin de compenser la perte de ressources financières. Il était initialement prévu pour 10 ans (1996-2006) et pour un montant d’environ 1 milliard de francs français par an (environ 150 millions d’euros). Cette aide a été pérennisée en 2010 sous forme de trois dotations.

L’État français verse 1,5 milliard d’euros (environ 34 % du PIB soit sensiblement le niveau de la fin des années 1980) à la Polynésie. Ce montant est essentiellement composé des salaires des enseignants, des pensions aux agents de l’État installés sur le territoire, des coûts des missions régaliennes assumées par l’État : Justice, Sécurité, etc. Aucun impôt ou prélèvement n’est perçu par l’État sur le territoire. Le taux des prélèvements obligatoires (fiscalité et prélèvements sociaux) est de ce fait assez modéré mais est en augmentation, passant de 27 % en 1995 à 38 % du PIB en 2010, du fait notamment de la mise en place de la protection sociale généralisée et de la multiplication d’établissements publics.

La Polynésie Française fait partie des pays et territoires les plus riches du Pacifique Sud après l’Australie, la Nouvelle-Zélande et la Nouvelle-Calédonie. Comme dans de nombreuses îles, les prix ont tendance à être plus élevés en Polynésie que dans l’hexagone. Le territoire souffre d’un manque de concurrence avec l’existence de nombreux oligopoles ou monopoles. Selon l’Institut de la statistique de la Polynésie Française, les prix en 2016 étaient, en moyenne, 39 % plus élevés qu’en France métropolitaine.

Une économie relativement diversifiée

L’économie de la Polynésie repose à la fois sur le secteur primaire, essentiellement la pêche, la perliculture et l’exploitation du coprah ainsi que sur le tourisme.

Avec la chute de la production des huitres nacrières au cours du XX^e siècle en raison d’une surexploitation, la perliculture s’est développée. Expérimentée dans les années 1970, elle a pris son essor dans les années 1990. Elle consiste à placer une bille de nacre blanche généralement importée du Mississippi dans l’huître. Le temps de constitution d’une perle est alors de deux ans. Cette activité assure une rémunération à 1 700 personnes en Polynésie et génère un chiffre d’affaires de 6 million d’euros. Cette activité a connu un déclin important depuis le début des années 2 000.

La Polynésie compte quatre pôles industriels : l’agroalimentaire, la construction navale, les biens intermédiaires essentiellement pour le bâtiment, et les activités de transformation (meubles, textile, imprimerie…).

Le tourisme, un axe de développement majeur

L’activité touristique constitue un des moteurs de l’économie polynésienne. Les îles les plus fréquentées sont Tahiti, Bora Bora et Moorea. Ces îles rassemblent 90 % de l’offre d’hébergement en hôtellerie classée. La richesse de la faune marine, la diversité des paysages, le climat constituent les atouts du territoire.

Après avoir connu un recul de sa fréquentation touristique dans les années 2000, un rebond est constaté depuis (hors période covid). En 2023, le territoire accueilli 262 000 touristes ce qui constitue un record. En raison du coût des transports,  le tourisme en Polynésie est haut-de-gamme. Il vient majoritairement d’Amérique du Nord et de France. Depuis plusieurs années, les croisiéristes sont de plus en plus nombreux. En 2023, 43 887 excursionnistes, venus à bord de 63 bateaux de croisières ont été recensés portant le nombre de visiteurs à 305 700 personnes. L’organisation de l’épreuve de surf des Jeux Olympiques durant l’été 2023 est perçue comme un outil de promotion du tourisme polynésien. Le choix du site a donné lieu à une contestation de la part des autorités locales et d’associations mettant en avant les nuisances environnementales. Les professionnels du tourisme espèrent qu’à terme les îles puissent accueillir jusqu’à 600 000 touristes. L’atteinte de cet objectif nécessite la construction de structures hôtelières.

La Polynésie sur la voie de l’indépendance

La Polynésie française dispose d’un statut d’autonomie poussé. L’État représenté par le haut-commissaire est compétent notamment en matière de droit civil, de défense de politique étrangère, de monnaie, d’enseignement supérieur et de sécurité maritime. Les autorités de la Polynésie française sont compétentes dans toutes les matières qui ne sont pas dévolues à l’État. La Polynésie peut abroger ou modifier des dispositions législatives ou réglementaires qui entrent dans son champ de compétence. Elle peut également adopter des mesures préférentielles en faveur de la population en matière d’emploi ou de protection du patrimoine foncier.

Au début du mois de mai 2023, les indépendantistes ont remporté les élections territoriales en Polynésie française. Cette élection s’est déroulée sur fond de crise du régime de protection sociale qui a accumulé ces dernières années d’importantes pertes. Au mois d’août dernier, le ministre de l’Intérieur et des Outre-mer, Gérald Darmanin, a estimé que les Polynésiens devaient d’abord atteindre l’autonomie alimentaire, économique et agricole avant de parler indépendance. Le ministre a néanmoins indiqué que la France sera respectueuse des choix des Polynésiens.

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